“火”の恋しい季節になりました。
今でも昔懐かしい木炭「備長炭（びんちょうたん）」の生産がさかんなことをご存知ですか。
九州中央山地の森に囲まれた美郷町北郷区。
４０戸あまりが木炭を生産していて、宮崎県内一番の木炭生産地です。火の神様として知られる宇納間地蔵尊もあって、まわりの山々には、照葉樹林がいっぱい。谷々のあちこちで昔懐かしい炭焼き窯から煙がたちのぼって、木炭の生産がさかんに行われています。
炭焼き窯
炭焼きは、森から切り出してきた原木を３週間ほど乾燥させたあと、窯のなかでさらに水分を抜いて１０００℃前後の高温で数日かけて焼きます。火力が衰えたころ、長い鉄棒で窯から取り出します。
窯出し作業
まだ赤く燃えている炭を取りだす作業を”窯出し”といって木炭が誕生します。
特にアラカシ木炭は、火持ちがよいうえに、火力も強く、「宇納間備長炭」のブランドで出荷されて、焼き鳥や日本料理づくりに人気があるということです。
うなま備長炭として出荷されます
箱詰めされた備長炭
寒風がふく季節を迎えています。
国富町の法華岳（ほけだけ）に通じる高台の道路を車で走っていると、畑は雪でも降ったように真っ白。
千切り大根干しの様子
畑作がさかんな国富町は、全国一の生産量を誇る特産「千切り大根」の産地。霧島おろしの寒風が吹きはじめると、千切り大根干しの棚が日当りのいい畑に広がって、みやざきの冬の風物詩にもなっています。
千切り大根は、畑で育った大根を水洗いして、千切りにして棚で干しあげます。日光と寒風にさらし、ほぼ一昼夜で真っ白い千切り大根が出来上がります。
最近では、大根を掘り取ったり、水洗いしたり、千切りをちりばめて棚に干すのも機械化が進んでいます。
国富町では１８７戸の農家が千切り大根を生産していて金額にして４億円の千切り大根を出荷しています。
袋詰め作業
この千切り大根づくりは、２月末頃まで続きます。
天高く、秋はワインが美味しい。
ぶどうの産地「都農町」ではワインづくりがはじまって、10月17日（日）には、恒例の”都農ワインまつり”が都農ワイナリーで開かれます。
ワインの試飲会やワインを使った手づくりカクテル教室などが開かれるほか、地元特産品販売、郷土芸能大会も開かれて「口てい疫」終息宣言後の「町民一丸“都農魂”」をアピールします。
ワインまつり
都農町は、県内でも有数のぶどう産地で、54戸の農家が64ヘクタールのぶどうを栽培しています。キャンベルアーリーやサニールージュ、マスカットベリーＡなど品種も様々で、”ぶどうの里”づくりが進んでいます。
尾鈴ぶどう