皆さんは、椎葉村の「平家伝説」をご存知でしょうか。

　今から約８００年前、壇ノ浦の戦いで敗れた平家の武士たちは、山深い椎葉の地に逃げ延び、つつましい暮らしを送っていました。この平家一族のことを知った鎌倉幕府の総大将である源頼朝は、弓矢の名手、那須与一宗高（なすのよいちむねたか）の弟である大八郎宗久（だいはちろうむねひさ）に追討を命じました。

厳島神社

　しかし、貧しい彼らの暮らしぶりを見て哀れに思った大八郎は、追討を断念し、幕府には「討伐を果たした」と嘘の報告をしたといいます。

　さらには、椎葉の地にとどまり、平家の守り神である厳島神社を勧請したり、農耕のてほどきなどをし、彼らとともに暮らすようになりましたが、やがて、大八郎は平家の末裔である鶴富姫と恋に落ち、鶴富姫は大八郎の子を身ごもりました。

　そんなときに、大八郎のもとへ鎌倉から無常にも帰還命令が・・・。

　大八郎は身おもの鶴富に対し「男子が生まれたら我が故郷の下野（しもつけの）国へ、女子なら遣わすに及ばず」と言い残し、この地を後にしました。

　月日が流れ、鶴富は女子を出産し親子ともども、「椎葉の地」で穏やかな日々を送ったと伝えられています。

　この平家伝説の中にありますとおり、大八郎が平家残党の叛意なき姿を深く憐れみ、平家尊々の広島県安芸の宮島「厳島神社」の守護神を勧請して創祀したとされています。

　ちなみに、この「厳島神社」は、県内では椎葉村のほかに「新富町」にもあり、全国では約５００社あるともいわれております。なお、広島県安芸の「厳島神社」が総本社のようです。

皆さんも一度「厳島神社めぐり」をされてみていかがでしょうか。

諸塚村は、３年の年月をかけて村の隠れた地域資源を探し、平成２２年の夏に、数多くある神社・仏閣などの中から選りすぐりのスピリチュアルスポット３３か所を選定した「もろつかスピリチュアルスポット３３寄り（みみより）マップ」を作成し、「もろつかスピリチュアルスポットめぐり」を始めました。

　この「スピリチュアルスポットめぐり」とは、世界（※注１：ＦＳＣ）が認めた諸塚村の森の中を散策し、地元の方々が長年大切に守っている自然と歴史、文化に触れることができる体験型ツアーです。スポットめぐりは、参加者が希望するテーマや時間に合わせて、オリジナルのコースをつくっていただけます。我々は、昼食を含めて３時間のコースでお願いしたところ、村役場の企画課の中本さんにガイドをしていただき「立岩地区」に行くことになりました。

　最初に訪れたのは、役場から車で約２０分ほどのところにある「立岩大明神」で、大きな舟の形をした自然石の上に祠が祀られていました。一説には、「太古のこと、大明神様が栂（とが）の節に乗って、耳川をお下りになったところ、美々津の人々がお迎えしてお祀りしたのが、現在の美々津（日向市）の立磐神社である。」とも言われているそうです。

岩立大明神

　次に、車で約５分ほど走ったところにある「諸塚神社」を訪れました。元々諸塚山にあったようですが、焼失したため、昭和４３年に現在のところに移転したということでした。なんと言っても、この諸塚神社の特徴は、高天原時代以前の神から２８柱を祀っている神社であり、他に例がないということと、境内横にある樹齢４００年の欅の木や、本殿の真後ろにまっすぐに伸びた杉の木など、本殿のまわりの巨木が厳かな雰囲気をかもし出しているところです。

諸塚神社

　この後、「若狭守社」「立岩観音堂」「矢村稲荷」を訪れました。今回は、時間の関係で５箇所しか廻れませんでしたが、日常生活のストレス、時間に追われる生活からちょっと別の次元に飛び込んだような、静かで、神秘的な時間を体験することができました。

スピリチュアルスポットは、この他にも「地元の人でもなかなか訪れないゴロウソウ滝」や「８２体のお地蔵様が並んでいる家代・観音山」「宮崎県巨樹指定のトチノキがある小原井神社」など村内全域にあるそうです。

　昼食は、ヒノキで作られた「めんぱ」に、地元の山の幸がたっぷり入ったお弁当で、とってもおいしく、大満足でした。

めんぱのお弁当

　帰り際に、ガイドの中本さんから「こころの小槌（こづち）“ちょーちょこべ”」をいただきました。これは、スポットめぐりに参加した人に贈られるもので、中身は「からすうりの種」でした。「からすうり」を方言で、“ちょーちょこべ”といい、その種は形が大黒様の打ち出の小槌に似ているところから、財布に入れて携帯すると“いいこと”があるといわれる縁起物。

こころの小槌（こづち）“ちょーちょこべ”

　是非皆さんも、「心身のリフレッシュ」を諸塚の森で体験してみてはいかがですか。

※注１

　ＦＳＣとは、森林管理協議会のことで、木材を生産する世界の森林と、その森林から切り出された木材の流通や加工のプロセスを認証する国際機関

“火”の恋しい季節になりました。

今でも昔懐かしい木炭「備長炭（びんちょうたん）」の生産がさかんなことをご存知ですか。

九州中央山地の森に囲まれた美郷町北郷区。

４０戸あまりが木炭を生産していて、宮崎県内一番の木炭生産地です。火の神様として知られる宇納間地蔵尊もあって、まわりの山々には、照葉樹林がいっぱい。谷々のあちこちで昔懐かしい炭焼き窯から煙がたちのぼって、木炭の生産がさかんに行われています。

炭焼き窯

炭焼きは、森から切り出してきた原木を３週間ほど乾燥させたあと、窯のなかでさらに水分を抜いて１０００℃前後の高温で数日かけて焼きます。火力が衰えたころ、長い鉄棒で窯から取り出します。

窯出し作業

まだ赤く燃えている炭を取りだす作業を”窯出し”といって木炭が誕生します。

特にアラカシ木炭は、火持ちがよいうえに、火力も強く、「宇納間備長炭」のブランドで出荷されて、焼き鳥や日本料理づくりに人気があるということです。

うなま備長炭として出荷されます

箱詰めされた備長炭

寒風がふく季節を迎えています。

国富町の法華岳（ほけだけ）に通じる高台の道路を車で走っていると、畑は雪でも降ったように真っ白。

千切り大根干しの様子

畑作がさかんな国富町は、全国一の生産量を誇る特産「千切り大根」の産地。霧島おろしの寒風が吹きはじめると、千切り大根干しの棚が日当りのいい畑に広がって、みやざきの冬の風物詩にもなっています。

千切り大根は、畑で育った大根を水洗いして、千切りにして棚で干しあげます。日光と寒風にさらし、ほぼ一昼夜で真っ白い千切り大根が出来上がります。

最近では、大根を掘り取ったり、水洗いしたり、千切りをちりばめて棚に干すのも機械化が進んでいます。

国富町では１８７戸の農家が千切り大根を生産していて金額にして４億円の千切り大根を出荷しています。

袋詰め作業

この千切り大根づくりは、２月末頃まで続きます。

　宮崎県と熊本県境に横たわる九州中央山地の森をたどるようにして、西米良村から椎葉村に通じる国道２６５号線を車で走ると、椎葉村大河内地区に巨木が生い茂る森があります。入口に「九州大学宮崎演習林」の看板がかかっています。何だろうと思って聞いてみると不思議がいっぱい。

　なんと広さが２９１５ヘクタール。高鍋町の面積の３分の２ほどもある森で、奥地山岳林の調査と研究が行われています。

　標高が６００メートルから１６００メートル余りもあって、比較的標高の低い地帯には、ケヤキやカエデ類が多く自生しているほか、テツカエデ、ミツデカエデなど珍しい植物が自生しています。標高が１０００メートルを超えるとオレンジ色のレンゲツツジの群落やめったに見られなくなった稀少種のツクシアケボノツツジなどが自生しています。さらに標高が高くなると、めずらしいヒコサンヒメシャラ、マンサクなどが自生して、いわば自然のままの「森の博物館」になっています。

　植物のほかにもニホンシカ、ホンドテン、ニホンアナグマ、ムササビ、ニホンモモンガなどが生息しているということです。

　九州大学宮崎演習林では、九州山地の自然林の保全を目的として長期にわたる森林生態系の研究を行っています。貴重な森を守っていくため、教育・研究目的以外での林内への立ち入りは禁止していますが、一般の方々を対象にした公開講座や森林教室なども開催しています。

　お問合わせ：九州大学宮崎演習林　０９８３－３８－１１１６